La Amarga Cruzada - Infierno Invernal

Los cruzados tomaron Zara por la fuerza, imponiendo dominio de Venecia sobre la ciudad. Se decidió que pasarían el Invierno allí para el año siguiente continuar hasta Tierra Santa. Waldhar tomó la vivienda de un noble y su hija, pudiéndose alimentarse sin problemas. Una noche fue encontrado por unos secuaces del Príncipe de la ciudad, el Malkavian Gari. Los últimos días había habido ataques contra reservas de comida, haciendo aún mas difícil la convivencia entre cruzados y zarayos. También un monasterio de Tzimisce Obertus había sido destruido, haciendo huir a la gran mayoría de Cainitas de Zara. Waldhar más intrigado por estos hechos que deseoso de ayudar a Gari se puso a investigar.

Primero se dirigió al monasterio dónde encontró un extraño libro Tzimisce entre sus ruinas humeantes y fue atacado por un grupo de campesinos descontentos con la situación. Al volver a la ciudad investigó los diferentes ataques a campesinos y granjeros entre los que hubo una tensa situación entre la guardia de la ciudad y Gauthier de Dampière, el cruzado con Fe Verdadera.

A partir de los rumores sobre cierta bruja que se quiere vengar de los cruzados encuentra uno de sus hombres que confiesa dónde será el siguiente ataque, desgraciadamente Waldhar muestra su naturaleza sobrenatural y Gauthier captura a uno de sus Ghouls. El Ventrue se dirige a la granja dónde será el ataque, allí se encuentra a una Tzimisce torturando a los granjeros y deformándolos. Cuenta a Waldhar que su hermano estaba en el monasterio Obertus y que ahora se quiere vengar de todos los cruzados, aún y así Waldhar la convence para ir él a ver a su familia en Toth para encontrar otra solución.

Al volver al campamento cruzado éste explica al capitán teutónico que está maldito y por eso tiene que esconderse del Sol. Durante el día Gauthier va a ver a Waldhar y detecta su naturaleza, los teutónicos expulsan al francés y durante la noche el Ventrue rescata a su Ghoul usando Dominación con los guardias y se dirigen hacia fuera de Zara dónde los está esperando Erszebeth Toth, la Tzimisce, acompañada de Myca Vykos, otro Tzimisce que había venido a la ciudad al monasterio Obertus pero al encontrarlo destruido se dirige hacia Transilvania por asuntos privados.

El viaje es largo y penoso ya que es pleno invierno y todos los pasos de montaña están nevados. Por el camino pueden ver las consecuencias de los últimos acontecimientos: un pueblo tomado por cruzados que se han impuesto por la fuerza. Waldhar con ayuda de sus ghouls los matan a casi todos y pueden continuar con su viaje. Una vez llegan a Toth son recibidos por Dévald, hermano de Erszebeth y señor mortal del castillo, su padre Bodor es el que realmente toma las decisiones pero debido a su condición vampírica se ha retirado de la vida pública.

La familia Toth decide dar una noche para tomar una decisión, pero esa noche un asesino se cuela en el castillo para asesinar a Dévald y mandar un mensaje a Bodor y su prole: Koban, el Demonio de Transilvania, se dirige aquí para terminar con todos ya que son progenie de Zubor, su enemigo. Por suerte Waldhar puede mandar al letargo al asesino y chiquillo de Koban antes que pueda consumar su asesinato.

Bodor Toth pide ayuda a Waldhar para ayudar a defender el castillo a cambio de parar los ataques contra los cruzados en Zara. El Ventrue, amante de la guerra, acepta. Se decide cómo defender el castillo y Waldhar con Erszebeth se adentran en los Cárpatos para lanzar un ataque sorpresa sobre el ejército de Koban. El ataque es un éxito ya que matan un gran número de soldados, un par de Szlatchas y de manera sorprendente a otro chiquillo de Koban.

Al volver al castillo Waldhar diableriza en secreto al otro chiquillo de Koban y liberan a Lempi, una Tremere que vinculó a Kilian, hijo de Bodor. Al verse atrapada ante un ataque Tzimisce no tiene otra opción que quedarse y ayudar.

Una vez llega el ejército de Koban toman posesión del abandonado pueblo de Toth y de dedican a hacer extraños rituales koldúnicos rodeando el castillo de cadáveres empalados. Al siguiente anochecer el ataque ya ha empezado y algunos soldados enemigos han saltado las murallas. Waldhar se dedica a matar a todos los enemigos que entran en el castillo con ayuda de Lempi, la cual con su poder sobre el fuego aterroriza a sus enemigos. El ejército de Koban se retira y el Demonio de Transilvania en persona se presenta ante el castillo, montado en un Vohzd y pide parlamentar con Waldhar. Koban es la máxima representación Tzimisce, habiendo perdido cualquier apariencia humana. Waldhar pide que desmonte del temible Vohzd ya que no se fía el Demonio.

La conversación se reduce a soltarse pullas el uno al otro intentando intimidarse. Cuando Koban, confiado, se gira para irse, Waldhar corre hacia él con velocidad sobrehumana. El Demonio sonrie con sus múltiple bocas y unos brazos de piedra salen del suelo para frenar a Waldhar... pero no lo consiguen dando la oportunidad a éste de atacar a Tzimisce con su espada a dos mano y casi cortándolo por la mitad. El Demonio parece inmune y esta vez abre una boca de piedra a los pies del Ventrue, pero escapa otra vez pudiendo atacar a Koban que esta vez cae al suelo totalmente cortado por la mitad. Waldhar aún sorprendido por lo que ha podido conseguir coge el cuerpo y corre hacia el castillo bajo una intensa lluvia de flechas y el Vozhd de Koban pisándole los talones. Dentro del castillo todos están sorprendidos y todos querían el cuerpo de Koban para ellos. Waldhar se retiró a descansar y la siguiente noche les daría una respuesta.

La decisión de Waldhar fue dar el cuerpo a Lempi para que fuera llevado a la Capilla de Ceoris así poderse ganar el favor de Hardestadt, aliado con los Tremere. Fuera del castillo Roderik, chiquillo de Koban, reclamaba un duelo a muerte con Waldhar. El Ventrue aceptó. Erszebeth se dejó alimentar poco, Waldhar solo podía alimentarse de sangre noble. Y bajó al combate, Roderik lo esperaba con armadura de placas y su hacha a dos manos. Esta vez Waldhar tuvo menos suerte, el primer golpe lo pudo parar, el segundo no le hizo mucho daño pero el tercer golpe casi lo partió por la mitad y lo mandó al letargo. Rápidamente Lempi atacó con fuego a Roderik y los dos Ghouls de Waldhar salieron en su defensa.

Dos semanas después Waldhar se despertó del letargo, estaba acompañado de Lempi, Vykos y Halvdar, su ghoul. Una vez recuperaron a Waldhar la familia Toth se lanzó contra Lempi y Waldhar. Brinjolf, el otro Ghoul, murió defendiendo a su señor y Vykos prefirió ayudarles. El cuerpo de Koban fue destruido con el incendió que destruyó el castillo de Toth.

El camino de vuelta a Zara fue duro por la falta de alimento y las nevadas en los Cárpatos. Una vez llegaron a mediados de abril de 1203 encontrando que el ejército cruzado había partido hacia Constantinopla...

La Amarga Cruzada - Noches Venecianas - Parte III

Waldhar empezó la investigación a la noche siguiente, lo primero que hizo fue a ver a Lanzo ya que aunque su relación fuera mala, ambos eran Ventrue y esperaba que lo ayudara de alguna manera. Fue atendido por Aimery el cual le dijo que mejor no hablar con Lanzo pues no sacaría nada pero que él si que le ayudaría, posiblemente por el linaje de Waldar. Le contó que el almacén dónde Roland fue asesinado era propiedad de unos mercaderes bizantinos, con lo que se dirigió a hablar con Ana Sgorina, la cual era la culpable que el Ventrue fuera acusado en un primer momento.

A Sgorina la puede encontrar en el Concilio, allí ella se disculpa una vez más y Waldar le respondió fríamente, está muy molesto con ella. Ella admite que la familia bizantina son sus ghouls pero pide que no se lo cuente al Príncipe Narsés ya que no tiene su permiso. Como muestra de buena voluntad le dice que si va en nombre de ella los humanos le ayudarán. Fue a ver el almacén y al investigar la escena se dio cuenta que allí había habido otra persona observando el asesinato y que luego se acercó al cadáver. Mientras intentaba descubrir alguna pista mas vio que por la ventana estaba siendo espiado, una criatura deforme: un miembro del clan Nosferatu. Conociendo la fama que tenían acudió al Príncipe para conocer dónde podría encontrarlos, la isla de San Michele. Allí se dirigió y por el camino encontró a un gran número de gente rodeando a un caballero francés, Gauthier de Dampiere, hablando sobre las criaturas de la noche y los demonios. Waldar quiso acercarse pero notó que el cruzado emanaba Fe Verdadera, lo cual era un problema. Al llegar a la isla dejó a un ghoul en la barca y con el otro se adentró en las profundidades de la isla-cementerio. Le costó un poco llamar la atención de Nicolo, el líder Nosferatu, pero al final éste le contó que un humano había presenciado el asesinato, lo vieron entrando y saliendo del almacén. Esta información era valiosa, Waldar volvió a ver al Príncipe y éste le informó de lo que sabían los Nosferatus y ya de pasó le contó que Ana Sgorina tenía unos ghouls hechos sin permiso. Narsés le dijo que descubriera quién era el asesino y entonces sería libre. Al volver a su refugio dio órdenes que se buscara al hombre que cuadraba por descripción.

A la noche siguiente, la última que tenía para demostrar su inocencia, recibió un aviso de sus ghouls que habían localizado al hombre en una posada en el centro de Venecia. Waldar se dirigió allí con toda una tropa de Teutónicos y se presentó como un noble interesado en él. Rodrigo de Navarra se quedó impresionado por tal despliegue de poder y explicó a Waldar que había llegado desde el Reino de Navarra cazando criaturas de la noche infiltradas en la Iglesia. Explicó que había visto el asesinato de una criatura de estas y le mostró una daga que tenía el cuerpo. Al verla Waldar quedó sorprendido: era una daga Setita.

Llevó a Rodrigo engañado ante el Príncipe Narsés. Cuando entró en la sala del trono el caballero castellano empezó a atar cabos: todas las pinturas de las parades de este palacio hacían referencia a la herejía que llevaba años persiguiendo. Narsés ordenó a Waldar que lo matara y estaba mas que contento, este mortal había sido una molestia los últimos años para la facción que lideraba el Príncipe. Al mostrarle la daga y el testimonio de Rodrigo declara inocente a Waldar pero le recomienda que aclare el tema de los Setitas con los Ventrue.

Para hacer esto va a ver a Aimery pero justo cuando llega a su refugio lo ve saltando de una ventana perseguido por otra figura. Hay una larga persecución por la callejuelas y los canales venecianos, pero finalmente atrapa a Aimery que pide clemencia por su vida. La figura aparece delante de ellos: un asesino Assamita. La primera reacción de Waldar es usar a Aimery como escudo, pero este se rebela como un agente Setita y ofrece un pacto con Waldar y éste acepta. Protegiendo a Aimery hay un duelo entre el Assamita y Waldar. Aunque el Assamita tiene una velocidad sobrehumana, el germano es resistente y rápidamente la diferencia de generación hace mella en el árabe que es empujado y decapitado.

Aimery rebela que los Setitas desean que la Cruzada se dirija a Egipto para así contrarrestar la influencia Assamita y poder operar más libremente. Vuelven al Concilio y allí Waldar es públicamente absuelto, hecho que molesta claramente a Lanzo. Una vez aclarado esto las discusiones sobre dónde atacar se reanudan... hasta que Guillermo, chiquillo del Príncipe, anuncia que los mortales ya han decidido dónde irán. La Cruzada se dirigirá a la ciudad de Zara para devolver parte del dinero a los mercaderes Venecianos. Los vampiros presentes quedan atónitos que sus 'vasallos' mortales les hayan ignorado para tomar decisiones.

El Príncipe Narsés pide hablar en privado con Waldar. El Príncipe es el líder de la herejía Cainita, una organización oculta dentro de la Iglesia Católica. A cambio de cierta influencia sobre cruzados le pide a Waldar que le informe sobre los pasos de la Cruzada para estar al tanto de todo lo que ocurre, cosa que Waldar gratamente acepta.

Máscaras de Nyarlathotep - 19 - 20 Enero, Nueva York - La Casa del Ju-ju

19 Enero, Martes

Dejando a James intentando entender el libro en francés, Russell y Travis volvieron a Nueva York para ver si había novedades en cuanto la investigación. Martin Poole por ahora no tenía ninguna novedad y Russell intentó convencerlo de montar un asalto policial a la Casa del Ju-ju, cosa que el teniente de policía se negaba sin ninguna prueba directa. Consiguieron convencerle para que les diera la dirección de casa de John Baker, el yonki que Russell capturó cuando el asesinato de Jackson Elías. Lo irían a ver para que firmara una confesión. 

John Baker vivía en los muelles, en una zona de almacenes y pisos pequeños. Al llegar delante de la puerta de su piso oyeron un grito, teniendo la mala experiencia del asesinato de Elías no dudaron en romper la puerta y entrar corriendo. Allí en el comedor vieron como había un hombre quemándose vivo y chillando de dolor. Russell creyó ver como una parte de fuego se movía como por voluntad propia y salía volando por la ventana, rebentandola. Qué era eso?

Viendo que eso era una via muerta volvieron a ver a Martin Poole y le convencieron que el día siguiente llamara a Silas a declarar, quizás así conseguirían alguna información. Aunque lo que tenían ellos en mente era algo muy diferente.

20 Enero, Miércoles

A la mañana siguiente Silas N'kwane llegó a la comisaría bien puntual y fue interrogado por Russell y el teniente Poole. Silas se comportó como un pobre viejecito inofensivo. Al salir le tendieron una emboscada y fue secuestrado por el trío de investigadores. Fue llevado a un almacén abandonado y allí recibió un interrogatorio mas duro, el cual no sirvió de nada. Finalmente después de ser provocado y que este hombre estaba totalmente loco, James le pegó un tiro en la cabeza y tiraron el cuerpo al rio.

Esperaron a la noche y asaltaron la Casa del Juju. Los tres iban armados y sabían que se enfrentaban a un culto que se dedicaban a asesinar a gente y eran fanáticos. En el callejón que daba a la tienda había dos africanos vigilando, sin dudarlo un momento James se adelantó al grupo y con unos cuantos disparos ya estaban al suelo. Entraron rápidamente a la tienda y allí montaron una barricada pudiéndose proteger de otros africanos que venían en defensa de sus compañeros. Una vez no vino nadie más investigaron por la tienda y aparte de la máscara que Silas guardaba con tanto recelo, encontraron una trampilla al sótano. Como había poca luz  tenían que avanzar poco a poco. En el sótano después de un pasillo con una puerta metálica había una sala con tambores por las paredes, un pozo tapado y unas cortinas que daban a una pequeña habitación. Al apartar las cortinas había cuatro figuras inmóviles, pero en cuanto se acercaron se empezaron a mover. Eran cadáveres andantes, muertos vivientes! Travis fue atacado en el cuello cayendo inconsciente en el suelo y desangrándose, Russell corrió a apartar al reportero mientras James disparaba contra las figuras pero parecían inmunes a las balas y fue mordido en el brazo cayendo al suelo. Por suerte las figuras se movían lentamente y eran patosas, así que James aún y estar rodeado pudo salir por la puerta que Russell, el único indemne, pudo cerrar y dar primeros auxilios a Travis antes que muriera. Al subir a la tienda vieron que había dos africanos más acercándose pero como iban armados con cuchillos pudieron terminar con ellos sin sufrir daño adicional. Travis con ayuda de James tendieron una trampa en el sótano a los zombies usando la madera de la tienda y una vez atrapados tiraron la lámpara para quemarlos. Una vez eliminados abajo encontraron el libro 'Oscuras sectas de África' el cual Jackson Elías estaba interesado y se dirigieron al hospital ya que Travis y James estaban gravemente heridos...

Máscaras de Nyarlathotep - 16 - 18 Enero, Nueva York - La Expedición Carlyle

16 Enero

Travis y James fueron a dormir pero Russell tenía otros planes. Se dirigió por la ciudad a buscar sus contactos con los bajos fondos para intentar sacar algo de información sobre la Casa del Ju-ju. Habló con varias personas y lo máximo que pudo sacar es la mala fama del sitio y que allí se reunían muchos negros por la noche.

A la mañana siguiente Travis se dirigió a la Universidad de Harvard para hablar con Miriam Atwright de la biblioteca de la universidad. La noticia de la muerte de Jackson Elías la afectó mucho ya que ella lo había ayudado en varias de sus investigaciones y le tenía en gran estima. El libro que buscaba Jackson hace tiempo que había desaparecido y no había podido ser reemplazado, aún y así indicó al periodista gran número de libros sobre los que se podía informar sobre cultos africanos. Después de horas de revisar libros encontró una pequeña referencia a un olvidado culto que había sido Expulsado de Egipto y se extendió por África, su símbolo era el mismo símbolo que tenía en la frente Jackson Elías.

James y Russell decidieron ir a pegar una ojeada por la Casa del Ju-ju, sabiendo que era un territorio peligroso no dudaron en coger sus pistolas. La tienda estaba en un callejón en Harlem, dos hombres africanos estaban en el patio de fuera vagabundeando y uno de ellos entró después que entraran los dos investigadores. Dentro intentaron buscar disimuladamente alguna pista sobre el asesinato de Jackson Elías pero sin mucha suerte. James cogió una máscara que estaba sobre el mostrador lo que hizo que el tendero, un hombre africano ya mayor, montara en cólera y guardando la máscara intentó saber quiénes eran esos dos hombres. Travis intentó hacerse pasar por un estudioso de una universidad cercana pero no fue creíble y ante el hecho que ahora el otro hombre negro había entrado en la tienda y se los miraba mal decidieron marcharse.

Después de la visita a Harlem fueron a ver a la comisaría de policía para saber qué se había descubierto sobre el asesinato de Elías. El teniente les mostró un par de pistas que habían pasado por alto Travis y James. Por la tarde tenía que verse con el editor de Jackson Elías y les ofreció a unirse a él. El editor poco quiso hablar con la policía pero al enterarse que James y Russell eran amigos de Travis quiso hablar con ellos ya que tenía información para compartir. Al ver que no sacarían mas información se dirigieron a un bar a ahogar el horror que estaban viviendo en alcohol.

17 Enero

Por la mañana Travis se dirigió al médico para tratarse alguna herida que recibió al intentar tumbar la puerta del hotel cuando encontraron a Jackson Elías. Después se encontró con Rusell y James, les explicó lo acontecido y se dirigieron a Prospero House, editorial de Jonah Kensington. Allí les explicó que Jackson había estado en contacto con él y tenía notas de su investigación las cuales las ofreció a los investigadores y acordaron que éste les financiaría los viajes a cambio de la historia que descubrieran sobre la expedición Carlyle.

Una vez con esta información vieron que sabían bastante poco de la expedición, únicamente las vaguedades que les habían explicado, así que se dedicaron a revisar periódicos antiguos para sacar el máximo de información sobre la expedición así poder orientar la investigación en la dirección correcta.

18 Enero

Por la mañana fueron a la biblioteca de la universidad de Harvard, pero no encontraron ninguna novedad. Por la tarde fueron a la mansión Carlyle y gracias a la labia y la posición de James pudieron entrevistarse sin demasiada dificultad con Erica Carlyle, la hermana de Roger Carlyle. Les costó convencerla pero al comentar que quizás algún miembro de la expedición quizás estaba vivo captaron su atención, contándoles todo lo que sabía y mostrándoles unos extraños y aterradores libros que había conseguido su hermano. Los tres se pusieron a leer y sin duda lo que ponía allí era aterrador. La mente de Russell quedó muy afectada, pero aún y así aguantó sin tener una crisis. James tenía que leer un libro en francés lo que al dominar poco la lengua le costó bastante.

Máscaras de Nyarlathotep - 15 Enero, Nueva York - El (no) encuentro con Jackson Elías

Travis Devon, veterano de la Gran Guerra y periodista, recibió un telegrama de su amigo Jackson Elías avisándole que estaría en Nueva York en Enero y que necesitaba un equipo de investigación de confianza.

Travis contactó con primero James Turner II, hijo del rico terrateniente James Turner el cual poseía grandes extensiones de terreno en Louisiana y era amigo de Cliff Curtis, capitán de Travis en las trincheras de Francia. Por suerte James estaba en su propiedad de Little Falls y no le fue muy difícil convencerlo de tal misión. Posteriormente fue a Russell, un ex policía que había visto cosas muy duras en sus años de servicio y aunque le costó un poco superar su apatía (y estado etílico).

El día 15 por la tarde fueron al Hotel Chelsea, preguntaron por Jackson Elías en recepción y les indicaron que acababa de subir y que era la habitación 410. El trío subió y llamó a la puerta pero no hubo respuesta, así que Russell escuchó a través de la puerta y oyó gente al otro lado, así que bajó para investigar la escalera de incendios.

Mientras Travis y James intentaron tirar la puerta al suelo pero al no poder, y hacerse daño James, decidieron dejarlo y Travis bajó a recepción para avisar que algo raro pasaba. Al quedarse solo James sacó la pistola y disparó a la cerradura de la puerta pudiendo entrar y encontrándose a Jackson Elías brutalmente asesinado en su habitación. No pudo reprimir un grito de terror.

Por otra parte Russell al llegar a la calle vio dos hombres negros bajando por las escaleras de incendio corriendo seguidos de un blanco. Su olfato para problemas se activó al momento y los persiguió por las calles siendo casi atropellado en algunas ocasiones. Los dos negros pudieron escapar fácilmente pero pudo mantener la distancia con el blanco y en un callejón le disparó a la pierna para que cayera y poderse acercar a él. Continuó un brutal interrogatorio en el que pudo sacar que los dos negros se reunían en la Casa del Ju-ju en Harlem y que habían asesinado a mas gente, él los había ayudado a cambio de cocaína. Unos policías llegaron justo en ese momento y se lo llevaron acusado de intentar matar a Russell con su cuchillo (cosa que hizo después de haber sido disparado... pero este detalle no fue mencionado).

Al volver al hotel se encontró con que la policía había llegado ya allí. El teniente Martin Poole era el encargado de la investigación y por suerte era conocido de Russell de su época en el cuerpo y no le costó sacar un poco de información al investigador. Parece ser que estos asesinatos (nueve en dos años) están relacionados con algún tipo de culto africano, pero las víctimas no estaban relacionadas entre si.

Cuando se marcharon se dirigieron al piso de Russell dónde los tres intercambiaron información ya que Travis y James pudieron buscar información en la habitación de Jackson Elías mientras no llegó la policía. Había una propaganda de una charla sobre cultos de la Polinesia y sudoeste Asiático por el doctor Anthony Cowles en la Universidad de Nueva York organizado por la Universidad Miskátonic así que allí se dirigieron llegando justo a tiempo. Russell y Travis siendo los más versados en investigación se mantuvieron atentos a las dos horas de explicación, James por otro lado se dedicó a tontear con una chica guapa que estaba en primera fila que, una vez terminada la charla, se reveló como Ewa Cowles. Gracias a eso pudieron hablar con el profesor que les invitó a hacer una copa de Whisky en su habitación.

Allí pudieron hablar tranquilamente y aunque no conocía en persona a Jackson Elías sí que conocía su trabajo. Desgraciadamente no pudo dar ninguna información de utilidad más que dar un posible futura ayuda en caso que fuera en temas relacionados con la Polinesia o Australia.

Habiendo trabado una buena amistad, y James conseguido una cita con la bella Ewa, se marcharon a la ciudad...

La Amarga Cruzada - Noches Venecianas - Parte II

Megara por fin llegó al Concilio, encontrándose la situación de enfrentamiento entre el Clan Lasombra y el Clan Ventrue. Mientras avanzó la noche se encontraron que, aún y ser la principal discusión, había mucho mas puntos en que los Cainitas no tenían claro el objetivo ni el proceder de la Cuarta Cruzada. Roland du Rocher, del séquito Ventrue, empieza a argumentar a favor de la posición de atacar Egipto. Éste en vez de atacar a Tommaso como Lanzo va haciendo preguntas a los Cainitas reunidos y usa sus respuestas para justificar su posición, haciendo participar a Megara. Una vez terminada su exposición se acerca a ella a darle las gracias y a saludar a Waldhar, mientras hablan se dan cuenta que Tommaso está hablando con Lucita señalándolos. Eso le hizo gracia a Waldhar.

Una vez terminado el Concilio de esa noche Waldhar se acercó a la jóven Lucita para charlar con ella y flirtear un poco... sin mucho éxito. La Lasombra estaba concentrada en su cometido y no tenía tiempo para ese presuntuoso Ventrue que se creía alguien por tener sangre del Señor de la Cruz Negra.

Al salir Megara fue a buscar refugio en una posada asignada por los Govanni y Waldhar se fue a un burdel ya especializado en servicios para los vampiros.

Al anochecer siguiente se dirigieron al Concilio a ver si se tomaban decisiones por fin. Al llegar parecía que había mucho caos, la gente parecía nerviosa. Ana Sgorina explicó que habían encontrado a Roland muerto en un almacén al lado del río. Las acusaciones saltaban entre los Lasombra y los Ventrue y tanto Tommaso como Lanzo estaban al borde del Frenesí. Guillermo, el chiquillo del Príncipe Narsés, intentó mediar y organizó un grupo mas o menos neutral para ir a investigar el crímen. Megara se la seleccionó por sus conocimientos sobre la muerte, a Waldhar como representante Ventrue.

Cuando llegaron a la escena del crimen se encontraron el cadáver de Roland en un extraño estado, parecía que toda su sangre se había convertido en ceniza. Después de investigar el cadáver Guillermo dictaminó que había sido asesinado con una cuchillada envenenada con Sanguinaria, una extraña planta de flores blancas con marcas rojas.

Ana Sgorina miró directamente a Waldhar y Megara señalándolos. Ella los vio con unas flores similares cuando llegaron a Venecia! Entonces empezaron las acusaciones, sobretodo por parte de Tommaso y Lanzo. El Ventrue fue especialmente hiriente con Waldhar haciendo referencia a las razones por las que Hardestadt lo había exiliado de sus dominios y tratándolo de tonto. No aguantó mas, sacó su espada y atacó con ira a Lanzo. Rápidamente guardias y otros Cainitas saltaron encima de ellos para separarles y Waldhar dejó caer su espada sin oponer resistencia.

Fueron llevados ante el Príncipe Narsés, éste tenía su corte en unas habitaciones ricamente decoradas con temática cristiana y estaba sentado en un trono de oro. Escuchó el caso y las acusaciones, por primera vez Lanzo y Tommaso estaban en el mismo bando acusándolos de asesinato. Por otro lado tanta Ana Sgorina (se arrepentía de haber lanzado la primera acusación) como Lucita (le desagradaba Waldhar pero dudaba que hubieran sido ellos y quería conocer quién era el asesino de verdad) los defendieron, así como ellos mismos también pudieron hablar en su propia defensa.

Narsés viendo que las pruebas no eran definitivas dictaminó que tanto Waldhar como Megara tenían tres noches para demostrar su inocencia, si no serían acusados de asesinato. Lanzo estaba furioso ante tal decisión y se marchó rápidamente de la sala. Megara vio que en la sala había un wraith espiando posiblemente al servicio de los Giovanni, le hizo llegar el mensaje que quería reunirse con sus señores.

Tenían tres noches para encontrar el culpable o su no-vida estaba en peligro.

La Amarga Cruzada - Noches Venecianas - Parte I

Waldhar Slesvig-Holsten, llamado el Azote de Hardestadt, y Megara llegaron a Venecia a principios de agosto. Él había sido 'invitado' por el Sire de su Sire a unirse a la Cuarta Cruzada después de que el joven Ventrue arrasara una aldea que era un bastión Tzimisce al Este de los territorios de la Cruz Negra. A diferencia de otras aldeas arrasadas que eran paganas ésta era la sede del obispado local... obispo que Waldhar asesinó violentamente en furia asesina. Waldhar iba acompañado de sus primos/ghouls Halvdar Slesvig y Brinjolff Holsten y un gran número de soldados teutónicos.

Megara por otro lado era una Lamia, su Abrazo se remontaba a antes del nacimiento de Cristo y había tenido una corta y convulsa no-vida. Hacía poco que había despertado de un Letargo de centurias y por suerte había podido tomar el contacto con uno de los pocos Cainitas que habían sobrevivido tantos siglos: Lázarus. El objetivo de ella era intentar localizar a su Sire, Olympia, cuyo rastro se perdía en territorio islámico. Para ello se hacía pasar por una devota guardaespaldas de Capadocios y así esperaba poder internarse en territorio peligroso sin llamar la atención y con la protección que ofrecía la Cruzada.

Al bajar del barco en Venecia una chica con ropajes de campesina ofreció un ramo de flores a Waldhar, parece ser que era una tradición veneciana. Mientras los dos Cainitas se despedían para cada uno ir por su lado se les acercó otra criatura de la noche, se presentó como Ana Sgorina y era representante de Michael de Bizancio en las reuniones que se hacían para decidir el futuro de la Cruzada. Les indicó dónde se reunían los vampiros cada noche y las reglas generales.

Waldhar se dirigió directamente al Concilio. Allí fue recibido por Guillermo, representante del Príncipe Narsés el cual ofrecía sus ricos salones para las reuniones, y se dedicó a escuchar las diferentes facciones que tenían intereses en la Cruzada: los Lasombra cristianos representados por Tommaso y Lucita, los Ventrue cuyo portavoz era Lanzo von Sachern que querían mandar la Cruzada al indefenso Egipto, los Ashirra, Cainitas musulmanes que abogaban para una solución pacífica representados por Khadijah y finalmente los Cainitas bizantinos que no querían ver a Bizancio más debilitado por otra Cruzada.

Por su parte Megara fue a encontrarse con Plutarco el Pío, un Matusalén Capadocio que tenía que proteger. Al llegar a los Jardines Papadopoli en vez de encontrar a un monje se encontró con un cruzado y una pareja de burgueses, había habido un cambio de planes. Al final era un Giovanni el que iba a ir a las Cruzadas, no solo por intereses ocultistas sinó por intereses económicos de La Famiglia que había invertido en la aventura. Se llamaba Pier Paolo Giovanni y como ya tenía un ghoul guardaespaldas, el cruzado Gerolamo Sansepolcro, la tarea de Megara sería proteger a su otra ghoul: la bella y pérfida Alessandra Giovanni.